當兵的頭四年是在軍校里學習英語。一個月的集中軍訓結束之后，進行了一次英語的摸底考試，我考得很差。高考前突擊起來的那點英語，隨著那個極其放松的暑假和疲憊的軍訓都還給了高中的老師。于是一切只能從頭開始，從ABC開始。在中學的大部分時間里，我英語學習一般，但漢語講得還不錯，普通話在當地的人當中講得算很不錯了。但進了軍校之后，發現自己的漢語也很差，口音經常引人發笑。北京來的同學不僅漢語講得好，而且第一學期的英語都可以免修了。

在這所全封閉式軍校里，大量的時間花費在軍訓、體育、勞動、政治教育等集體活動上，自主支配的學習時間并不多。當時沒有口語課，學的完全是啞巴英語。所有課程中最受重視的是聽力課，有持續四年的英語聽抄訓練，從VOA的慢速英語聽抄起。但四年后，我因為相對比較出色的口譯水平被選進了國防部，來到了北京。前幾年我曾經回到母校為國防部挑選翻譯，發現現在的學員的口語水平比我那個時候強太多了。

后來很多人問過我，在那樣看似惡劣的口語環境里，口語是怎樣練出來的。其實很簡單，那就是為自己創造出一個英語環境出來。最基本的選擇是每天大量的原版文字朗讀。記得那時每天六點起床號響，十分鐘后下樓集合出操跑步。七點回到宿舍，用最短的時間洗漱整理內務，把被子疊成豆腐塊后下樓迎來我一天中第一塊自由時間----早飯前20分鐘的晨讀，無論冬夏，站在學校巨大的操場上、在清涼的朝陽下晨讀成為我現在對軍校最美好的回憶之一。

每天只要有自由活動的時間，都愿意去朗讀。除了讀課文之外，那時還特別喜歡朗讀美國總統的演講。朗讀英語是給自己創造英語環境的最基本環節，時間一長就會培育出強烈的語感。當然朗讀一定要正確，要進行大量的模仿練習，確立正確的英語口型和嘴部肌肉骨骼的運動。實際上，正確的朗讀，對于表達和聽力都十分重要。

在沒有人可以對話的環境中，為了練習口語，我有時會自己假設一個對話場景，自己扮演兩個角色進行對話。說不下去了就到書上和錄音里去找地道的說法。有一段時間我會爭取星期天外出，去洛陽城里的一個英語角和一些英語比我講得還差的中國人練上一段。軍校規定每個周日只有三分之一的學員可以外出，所以外出也不是一件容易的事。但在英語角里講上幾周之后，發現反來復去就講那么一點東西，很無聊。但我知道，我能講英語了，我講的英語是正確的，盡管可能很書面，還不夠地道。但我決不學啞巴英語。

口語除了日常的交流，其最終目標應該是完整系統地表達思想和闡述觀點。這不僅是語言問題，還有思想的邏輯性，這就是為什么口語考試最終會歸結到專題的陳述和討論上。

英語最終是要來用的，除非你將來只想看看英文的報紙和網站，做一些筆譯，否則你就要天天說說英語，至少每天保持朗讀的習慣，讓你的嘴巴天天按英語的模式運動。因為世上所有的語言都是從口語發展為文字的。

英語環境是可以創造的，只要你有心，有現實的需求，有把英語學好的信心，有持之以恒的毅力和勇氣。所以想提高英語的同學，少一些抱怨，無論是對自己的，還是對別人的，少一些對靈丹妙藥的渴望，強迫自己每天花一點時間朗讀吧。現在就開始，相信用不了多久，你會讀上癮的，那是一種很美妙的感覺。